Types de contaminant
Les eaux et les puits de surface sont plus exposés aux sources polluantes, alors que l’eau des puits profonds est plus susceptible de contenir des métaux ou des minéraux d’origine naturelle. L’eau potable peut donc être contaminée par des microorganismes et des substances chimiques, entre autres.
Mesures pour prévenir la contamination de l’eau (immeuble non desservi par les services d’aqueduc municipaux)
Il est possible de prendre des mesures pour prévenir la contamination de l’eau dans les cas où l’immeuble n’est pas desservi par les services d’aqueduc. En voici quelques-unes :
- Localiser le puits le plus loin possible des :
- Fosses septiques
- Sites d’entreposage de fumier
- Zones où il y a épandage de fertilisants
- Silos
- Éviter la présence d’animaux à proximité du puits;
- La localisation et l’aménagement du puits et de ses abords doivent permettre l’éloignement du ruissellement et le drainage de l’eau;
- Le puits doit être recouvert et scellé, son couvercle placé à au moins 30 cm au-dessus du niveau du sol et son emplacement protégé.
Contaminants et risques pour la santé
Escherichia coli (e. Coli), coliformes fécaux ou entérocoques
La présence de Escherichia coli (E. coli), de coliformes fécaux ou d’entérocoques dans l’eau indique qu’elle a été contaminée par des selles. L’eau ainsi contaminée peut contenir des microbes (bactéries, virus ou parasites) qui causent des problèmes de santé. Pour être saine, l’eau potable ne doit contenir aucun de ces microorganismes.
Risques pour la santé
L’eau contaminée par des microorganismes peut notamment causer une gastro-entérite.
Uranium
L’uranium est un élément radioactif naturellement présent dans le sol. Il peut se dissoudre dans les eaux souterraines et ainsi se retrouver dans l’eau des puits, principalement les puits profonds. Au Québec, la norme de concentration à ne pas dépasser pour l’uranium dans l’eau potable est de 0,02 mg/L.
Risques pour la santé
La consommation d’eau contenant une concentration élevée d’uranium peut causer des dommages mineurs aux reins. Ces effets disparaissent progressivement lorsque la personne cesse de consommer cette eau.
Baryum
Le baryum est un élément chimique naturellement présent dans le sol, souvent en faible concentration. Il peut se dissoudre dans les eaux souterraines et les contaminer. Au Québec, la norme de concentration à ne pas dépasser pour le baryum dans l’eau potable est de 1 mg/L.
Risques pour la santé
L’exposition à une concentration élevée de baryum dans l’eau peut :
- faire augmenter la pression artérielle;
- entraîner des problèmes cardiovasculaires.
Arsenic
L’arsenic est un élément chimique naturellement présent dans le sol. Il peut se dissoudre dans les eaux souterraines et les contaminer. Au Québec, la norme de concentration à ne pas dépasser pour l’arsenic dans l’eau potable est de 0,010 mg/L. Étant donné que l’arsenic peut avoir des effets importants sur la santé, sa concentration dans l’eau potable devrait toujours être la plus faible possible.
Risques pour la santé
Une personne exposée à l’arsenic pendant plusieurs années a plus de risques de souffrir de :
- problèmes de circulation sanguine;
- cancer de la peau;
- cancer du poumon;
- cancer de la vessie.
Nitrates/nitrites
La présence de nitrates/nitrites dans l'eau peut résulter :
- de l'utilisation d'engrais chimiques et de fumiers;
- d'installations septiques déficientes;
- de la décomposition de matières végétales et animales.
Au Québec, la norme pour la concentration à ne pas dépasser pour les nitrates/nitrites dans l’eau potable est de 10 mg/L.
Risques pour la santé
Les bébés de moins de six mois exposés aux nitrates/nitrites peuvent avoir des problèmes respiratoires à cause d’un ralentissement du transport de l’oxygène entre leurs poumons et leurs tissus. Une forte contamination aux nitrates/nitrites provoque une coloration bleutée de la peau et des lèvres des nourrissons. Selon les connaissances actuelles, la consommation régulière d’eau potable contaminée aux nitrates/nitrites pendant plusieurs dizaines d’années peut entraîner un risque de cancer.
Fer
Le fer est un élément chimique naturellement présent dans le sol. Il peut se dissoudre dans les eaux souterraines. Au Québec, il n’y a pas de norme pour la quantité maximale de fer permise dans l’eau potable.
Néanmoins, lorsque sa concentration dans l’eau dépasse 0,3 mg/L, le fer peut :
- modifier le goût et la couleur de l’eau;
- tacher les vêtements lavés et les appareils électroménagers.
Risque pour la santé
La concentration de fer dans l’eau est généralement sans danger pour la santé.
Fluorures
Les fluorures sont des sels minéraux qui peuvent être naturellement présents dans le solet se dissoudre dans les eaux souterraines. Une faible concentration de fluorures dans l’eau potable a un effet bénéfique. En contribuant à la minéralisation des dents, les fluorures protègent contre la carie dentaire.
Au Québec, la norme acceptable pour la concentration maximale des fluorures dans l’eau potable est de 1,5 mg/L.
Risques pour la santé
La consommation prolongée d’eau contenant une concentration de fluorures qui dépasse 1,5 mg/L peut causer la fluorose dentaire chez les enfants de moins de 9 ans. La fluorose dentaire se caractérise par l’apparition de taches permanentes, blanches ou brunes sur les dents. La consommation d’eau contenant une concentration de fluorures dépassant 4 mg/L peut entraîner une fluorose osseuse chez les personnes qui en consomment pendant plusieurs années. La fluorose osseuse rend les os plus fragiles et peut causer des douleurs et des raideurs dans les articulations.
Manganèse
Le manganèse est un élément chimique naturellement présent dans le sol. Il peut se dissoudre dans les eaux souterraines et les contaminer. Une petite quantité de manganèse est nécessaire à tous les organismes vivants. L’eau potable peut parfois contenir du manganèse, mais cet élément se trouve principalement dans les aliments.
Au Québec, actuellement, il n’y a pas de norme pour la quantité maximale de manganèse dans l’eau potable.
Par ailleurs, lorsque sa concentration dans l’eau est de plus de 0,05 mg/L, le manganèse peut :
- modifier le goût, l’odeur et la couleur de l’eau;
- tacher les vêtements lavés et les appareils électroménagers.
Risque pour la santé
Selon certaines études, le manganèse pourrait avoir des effets nocifs sur le développement neurologique de l’enfant. Toutefois, ces études concerneraient des enfants exposés à une concentration de manganèse dans l’eau beaucoup plus élevée que 0,05 mg/L.
Algues bleues (cyanobactéries)
Les algues bleu-vert, aussi appelées « cyanobactéries », sont des bactéries qui sont naturellement présentes dans les plans d’eau du Québec. Elles se multiplient surtout en été. Lorsqu’elles deviennent très abondantes, les algues bleu-vert forment ce que l’on appelle des fleurs d’eau, qui peuvent s’étendre sur une partie ou la totalité d’un plan d’eau. L’eau prend alors une couleur verte et sa texture s’apparente à celle de la peinture. De l’écume (de la mousse) peut aussi apparaître à la surface de l’eau contaminée par les algues bleu-vert. C’est généralement lorsque l’on commence à voir de l’écume que les algues bleu-vert peuvent nuire à la santé.
Effets sur la santé
Certaines algues bleu-vert produisent des substances toxiques. En conséquence, une personne qui, par exemple, a bu de l’eau contaminée par les algues bleu-vert ou a été en contact avec celle-ci, peut présenter des symptômes de gastro-entérite ou ressentir une irritation de la peau ou de la gorge.
